«Лазер» сөзі стимуляцияланған сәуле шығару жолымен жарық күшейту сөз тіркесінің бірінші әріптерінен құралған, бұл ағылшын тілінен аударғанда «жарықты ынталандырылған сәуле шығару арқылы күшейту» дегенді білдіреді. Яғни, лазер дегеніміз - жылу, жарық және электр энергиясын тар бағытталған сәулелену ағынының энергиясына айналдыратын құрал. Бұл сәуле үздіксіз немесе дискретті болуы мүмкін.
Лазер үш негізгі бөліктен тұрады: белсенді орта (онда шын мәнінде радиация пайда болады), сыртқы энергия көзі (сорғы энергиясы) және қажетті жиіліктегі қалыптасқан толқындарды ұстап тұруға қызмет ететін оптикалық резонатор және басқаларды басу. Лазер түріне байланысты белсенді орта қатты, сұйық, газ, плазма болуы мүмкін.
Теориялық тұрғыдан лазер құрудың негізі әлемге әйгілі көптеген ғалымдардың, соның ішінде А. Эйнштейннің еңбектерінде қаланды. Олардың арасында 1964 жылы физика бойынша Нобель сыйлығының лауреаттары болған жерлестеріміз Н. Басов пен А. Прохоров та болды. Жұмыс істейтін лазердің алғашқы прототипі 1960 жылы көрсетілді. Ол импульсті режимде жұмыс істеді, ал жасанды лағыл кристалы ондағы белсенді орта ретінде қызмет етті. Сол жылы үздіксіз жұмыс істейтін гелий-неонды лазер құрылды. 1963 жылы физиктер Дж. Алферов пен Г. Кремер жартылай өткізгіштік гетероқұрылымдар теориясын жасады. Осы теорияның негізінде лазерлердің жаңа түрлері жасалды. Осы жұмысы үшін Альферов пен Кремерге 2000 жылы Нобель сыйлығы да берілді.
Лазерлер әртүрлі салаларда кеңінен қолданылады. Олар әртүрлі материалдардан жасалған бөлшектерді кесу және дәнекерлеу үшін, лазерлік бүрку арқылы беттерді жабу үшін, бұйымдарды ою және таңбалау үшін қолданылады. Лазерлік принтерлер, штрих-кодтар, көрсеткіштер біздің күнделікті өмірімізге көптен бері еніп келеді.
Үш өлшемді голографиялық кескін жасау үшін лазерлер қолданылады. Оларсыз заманауи өлшеу технологиясын, мүмкін уақытты, температураны, бұрыштық жылдамдықты, оптикалық тығыздықты және т.б. өлшеу мүмкін емес деп ойлауға болмайды.
Олар медицинада әртүрлі операцияларға, ең алдымен көзге хирургия және косметология саласында сәтті қолданылады. Лазер сәулесі «қансыз скальпель» деген құрметті атауды бұрыннан алған.
Ақырында, лазерлер әскери істерде тек басшылық пен қашықтықты өлшеу құралы ретінде ғана емес, сонымен қатар құрлықта, теңізде және ауада жаңа жүйелер құруда кеңінен қолданыла бастады.
